Manolas on Totti, Spalletti and the Barcelona comeback: “With VAR we would have reached the final”

Former Roma forward Antonio Cassano has heaped praise on Rodrigo Mora, comparing the Portuguese midfielder to the early version of Joao Felix from his Benfica days, before the forward moved to Atletico Madrid. Speaking on the programme Viva el Futbol, Cassano said: "He reminds me a lot of the first Joao Felix, the one from Benfica. A wonderful player, stratospheric, you see few like him now. Then Felix didn't deliver and dropped off, but at the start I liked him enormously." Cassano also turned his attention to Mora's game time, directing a question at head coach Gian Piero Gasperini. Cassano said: "I really like Mora, he still has to grow. I'd like to ask Gasperini: why does he play him sometimes and not others?" The former playmaker said he would like to see Mora featuring more consistently, while acknowledging that the player still has to complete his development. What stands out to Cassano is not only the player's technical qualities but also his attitude in training every day. He said he had received information from the Trigoria environment about the player's work ethic. Cassano said: "At Trigoria they tell me he is a great worker, a workaholic. Mora is devastating, one-on-one he always beats his man. If he doesn't get messed up, I think he can make people talk about him for the next 15-16 years."

Fidelis Castro's goal and assist, earned in two starts at home to Genoa and Cagliari, have revived debate over the striker's place in the Roma squad and the money spent on him. The Argentine, fresh from a call-up to the national team, has once again drawn criticism from those who question whether Roma needed him at all, and whether he is worth the reported €35 million outlay. Some critics said last summer that Roma should have targeted Robinio Vaz instead, and that the money spent on Castro was wasted. The article notes that Vaz, who is described as a well-paid bit-part player at Hull City, would have been a better investment, and suggests that Dovbyk, who after just three months had worn out much of Bologna's patience, could have been kept. Against this, the writer argues that Castro has the hardest job among Roma's forwards. He plays almost exclusively in place of Malen, and when he comes on, the team is often more tired and less composed than when Malen is leading the line, leaving Castro to chase the ball alone and run down opponents mounting comebacks. Castro made his first start against Genoa, where he scored the first goal, decisive for the win, with a moment of magic. In his second start, against Cagliari, he struggled, as did the whole side, which came from behind to win and only really hit form in the closing stages. The writer contends that this was enough to revive the criticism seen over the summer, when the transfer market was labelled a disaster partly because the backup striker had cost so much. The article argues that it is too complicated for critics to consider that Malen is a cannibal who leaves his backup only a few minutes, and only when he has no energy left. The writer draws a comparison with the 1985-86 season, when Eriksson's Roma came close to the Scudetto. Pruzzo was the prolific starter, with Bruno Conti and Boniek alongside him, while Graziani and the young Tovalieri provided cover. Tovalieri was a key figure in the Coppa Italia that season and scored three goals in 22 appearances in the league, the writer notes, because Pruzzo left few scraps. The point is that Roma have an outstanding striker and a very good deputy, and that critics should be grateful rather than anxious. The article adds that last season, Ferguson and Dovbyk were the forwards, and that in January, before Malen arrived, Roma had brought in Vaz and tried to sign Füllkrug.

Former Roma defender Kostas Manolas has spoken at length to Betardes about his time in the Italian capital, reflecting on Francesco Totti, Luciano Spalletti, the 2017/18 Champions League campaign and his move to Napoli. Manolas said Totti was the best person he has met in football: "È la persona migliore, la più umile. Non posso dire una sola parola negativa su di lui. Prima di essere un calciatore è un uomo. Mi accolse come fossi suo figlio. Per questo siamo sempre stati molto vicini. Ancora oggi ci sentiamo al telefono. Sapeva cosa fare con il pallone un'ora prima che gli arrivasse. C'era una differenza enorme tra lui e tutti noi, tecnicamente e mentalmente. Totti mi aiutò. Se non fosse stato per lui, non avrei rinnovato. Mi convinse. Era come un fratello per me e non potevo dirgli di no. Totti dovrebbe essere dentro la Roma. Non è possibile che sia fuori. Se fossi il presidente, lo terrei a vita, nel ruolo che desidera." Manolas also addressed Totti's retirement, which he said was not the player's own decision: "Piangevo anch'io. Non potevi fare altrimenti. L'avevo vissuto negli ultimi giorni e vedevo come stava affrontando la situazione. Non voleva smettere. È stata la società a farlo smettere. La società, l'allenatore, Spalletti… Totti voleva continuare a giocare. Secondo me aveva ancora qualcosa da dare. Magari non era più nella migliore condizione fisica, ma anche negli ultimi tempi entrava e segnava. In quei 15, 20 o 30 minuti riusciva sempre a fare qualcosa, un assist oppure un gol." On Spalletti, Manolas separated the coach's qualities from his manner with players: "È un allenatore molto, molto, molto bravo. Come persona però è difficile. Per me non si comporta correttamente con i calciatori. Ma come allenatore è uno dei migliori che abbia mai avuto, se non il migliore. Io dico la verità. Solo perché non si comportava bene con me, non posso dire che fosse un cattivo allenatore. Era un grandissimo allenatore. Se dicessi il contrario sarei un bugiardo." The defender recalled the dressing-room mood before the second leg against Barcelona in the 2017/18 quarter-finals, when Roma trailed 4-1 from the first leg. Manolas said that De Rossi, Kolarov, Džeko, Pellegrini and others at a table were convinced they would win 3-0: "Siete pazzi da legare! Ma come facciamo a vincere 3-0? Pensate davvero che non prenderemo neanche un gol da questi? Quello che dite non esiste. Sono tutte stupidaggini. Oggi ne prenderemo altri tre o quattro e ce ne andremo a casa." He then described the decisive goal, scored from a corner taken by Cengiz Under: "Io al primo palo andavo molto raramente. Ma avevo visto Under in allenamento e sapevo che spesso calciava forte senza riuscire a superare il primo uomo. Così sono andato sul primo palo. Ho colpito di testa, la palla ha fatto quello che doveva fare ed è entrata. Non so neanch'io come spiegartelo." Roma's run ended in the semi-finals against Liverpool, and Manolas still has regrets about his own performance in the first leg: "Andiamo a Liverpool e faccio il peggior sogno che potessi fare nella mia vita. Sogno che mi cade un dente. Io credo a queste cose. Quando ho fatto quel sogno, ho capito che sarebbe stata una giornata molto difficile. Uno o due dei loro gol erano in fuorigioco, ma noi siamo stati molto scarsi. E anch'io sono stato molto scarso. Posso dirti che quella è stata una delle mie peggiori partite in Champions League. Sono stato davvero pessimo." In the return leg at the Olimpico, he disputed several refereeing decisions: "Avremmo dovuto vincere. El Shaarawy tira e Alexander-Arnold respinge il pallone con la mano, prima che entri in porta. È rigore ed espulsione. Avremmo potuto fare il 3-2 al 55' e avremmo ribaltato la partita. Poi c'è un altro episodio: un rigore che non ci viene dato per un fuorigioco che non esiste. Non c'è nessun fuorigioco. Se ci fosse stato il VAR, saremmo andati in finale. Avevamo rimontato contro il Barcellona e avremmo rimontato anche contro il Liverpool." Manolas also described a transfer to Zenit that collapsed over the contract currency. He said the figures were to be written in roubles, which he rejected: "Arrivo all'incontro e mi dicono che le cifre del contratto sarebbero state scritte in rubli. Mi spiegano che il rublo può salire o scendere anche del 20%. Io gli dico che voglio gli importi in euro. Mi rispondono che non è possibile, che sono l'unico giocatore a volerlo. Gli dico che, se esco da quella riunione, non tornerò più indietro, perché sono superstizioso. Mi dicono di andare via. Quando sono a casa mi chiamano e mi dicono che hanno accettato di mettere tutto in euro. Ma io rispondo che ormai è troppo tardi." On his return to Rome, he said he was told he would no longer play: "Quando tornai, mi dissero che non avrei più giocato e che non avrei più fatto niente. Io risposi che non c'era problema, che ci saremmo presi un caffè e alla fine avremmo visto chi avrebbe giocato." He does not regret the decision: "Non tutti i mali vengono per nuocere. È questo che è rimasto nella storia. Avrei potuto guadagnare 10 milioni in un anno, invece sono rimasto alla Roma per meno di un terzo. Ma quello che ho fatto per me vale dieci volte tanto." Finally, Manolas explained his move to Napoli after five seasons in giallorosso: "Non avevo pazienza. Il mio ciclo alla Roma si era chiuso. Cinque anni, e vedevo che la squadra non riusciva a fare quel passo in più per competere davvero. Avevamo provato a vincere il campionato, ma lo avevamo perso contro la Juventus, che allora era fortissima. Era come l'Olympiacos in Grecia, difficilissima da affrontare. Vedevo che in quel momento il Napoli era una squadra che, dal punto di vista calcistico, aveva standard più alti rispetto alla Roma. Non volevo lasciare l'Italia. Negli anni precedenti avevo avuto offerte dalla Juventus, ma quell'anno non ne avevo. Così decisi di andare al Napoli." On the financial side, he said: "La Roma doveva prendere quei soldi. Aveva un problema enorme con il fair play finanziario. Doveva incassarli. Alla fine mi convinsero e andai al Napoli."

Former Roma defender Kostas Manolas has spoken at length to Betardes about his time in the Italian capital, reflecting on Francesco Totti, Luciano Spalletti, the 2017/18 Champions League campaign and his move to Napoli. Manolas said Totti was the best person he has met in football: "È la persona migliore, la più umile. Non posso dire una sola parola negativa su di lui. Prima di essere un calciatore è un uomo. Mi accolse come fossi suo figlio. Per questo siamo sempre stati molto vicini. Ancora oggi ci sentiamo al telefono. Sapeva cosa fare con il pallone un'ora prima che gli arrivasse. C'era una differenza enorme tra lui e tutti noi, tecnicamente e mentalmente. Totti mi aiutò. Se non fosse stato per lui, non avrei rinnovato. Mi convinse. Era come un fratello per me e non potevo dirgli di no. Totti dovrebbe essere dentro la Roma. Non è possibile che sia fuori. Se fossi il presidente, lo terrei a vita, nel ruolo che desidera." Manolas also addressed Totti's retirement, which he said was not the player's own decision: "Piangevo anch'io. Non potevi fare altrimenti. L'avevo vissuto negli ultimi giorni e vedevo come stava affrontando la situazione. Non voleva smettere. È stata la società a farlo smettere. La società, l'allenatore, Spalletti… Totti voleva continuare a giocare. Secondo me aveva ancora qualcosa da dare. Magari non era più nella migliore condizione fisica, ma anche negli ultimi tempi entrava e segnava. In quei 15, 20 o 30 minuti riusciva sempre a fare qualcosa, un assist oppure un gol." On Spalletti, Manolas separated the coach's qualities from his manner with players: "È un allenatore molto, molto, molto bravo. Come persona però è difficile. Per me non si comporta correttamente con i calciatori. Ma come allenatore è uno dei migliori che abbia mai avuto, se non il migliore. Io dico la verità. Solo perché non si comportava bene con me, non posso dire che fosse un cattivo allenatore. Era un grandissimo allenatore. Se dicessi il contrario sarei un bugiardo." The defender recalled the dressing-room mood before the second leg against Barcelona in the 2017/18 quarter-finals, when Roma trailed 4-1 from the first leg. Manolas said that De Rossi, Kolarov, Džeko, Pellegrini and others at a table were convinced they would win 3-0: "Siete pazzi da legare! Ma come facciamo a vincere 3-0? Pensate davvero che non prenderemo neanche un gol da questi? Quello che dite non esiste. Sono tutte stupidaggini. Oggi ne prenderemo altri tre o quattro e ce ne andremo a casa." He then described the decisive goal, scored from a corner taken by Cengiz Under: "Io al primo palo andavo molto raramente. Ma avevo visto Under in allenamento e sapevo che spesso calciava forte senza riuscire a superare il primo uomo. Così sono andato sul primo palo. Ho colpito di testa, la palla ha fatto quello che doveva fare ed è entrata. Non so neanch'io come spiegartelo." Roma's run ended in the semi-finals against Liverpool, and Manolas still has regrets about his own performance in the first leg: "Andiamo a Liverpool e faccio il peggior sogno che potessi fare nella mia vita. Sogno che mi cade un dente. Io credo a queste cose. Quando ho fatto quel sogno, ho capito che sarebbe stata una giornata molto difficile. Uno o due dei loro gol erano in fuorigioco, ma noi siamo stati molto scarsi. E anch'io sono stato molto scarso. Posso dirti che quella è stata una delle mie peggiori partite in Champions League. Sono stato davvero pessimo." In the return leg at the Olimpico, he disputed several refereeing decisions: "Avremmo dovuto vincere. El Shaarawy tira e Alexander-Arnold respinge il pallone con la mano, prima che entri in porta. È rigore ed espulsione. Avremmo potuto fare il 3-2 al 55' e avremmo ribaltato la partita. Poi c'è un altro episodio: un rigore che non ci viene dato per un fuorigioco che non esiste. Non c'è nessun fuorigioco. Se ci fosse stato il VAR, saremmo andati in finale. Avevamo rimontato contro il Barcellona e avremmo rimontato anche contro il Liverpool." Manolas also described a transfer to Zenit that collapsed over the contract currency. He said the figures were to be written in roubles, which he rejected: "Arrivo all'incontro e mi dicono che le cifre del contratto sarebbero state scritte in rubli. Mi spiegano che il rublo può salire o scendere anche del 20%. Io gli dico che voglio gli importi in euro. Mi rispondono che non è possibile, che sono l'unico giocatore a volerlo. Gli dico che, se esco da quella riunione, non tornerò più indietro, perché sono superstizioso. Mi dicono di andare via. Quando sono a casa mi chiamano e mi dicono che hanno accettato di mettere tutto in euro. Ma io rispondo che ormai è troppo tardi." On his return to Rome, he said he was told he would no longer play: "Quando tornai, mi dissero che non avrei più giocato e che non avrei più fatto niente. Io risposi che non c'era problema, che ci saremmo presi un caffè e alla fine avremmo visto chi avrebbe giocato." He does not regret the decision: "Non tutti i mali vengono per nuocere. È questo che è rimasto nella storia. Avrei potuto guadagnare 10 milioni in un anno, invece sono rimasto alla Roma per meno di un terzo. Ma quello che ho fatto per me vale dieci volte tanto." Finally, Manolas explained his move to Napoli after five seasons in giallorosso: "Non avevo pazienza. Il mio ciclo alla Roma si era chiuso. Cinque anni, e vedevo che la squadra non riusciva a fare quel passo in più per competere davvero. Avevamo provato a vincere il campionato, ma lo avevamo perso contro la Juventus, che allora era fortissima. Era come l'Olympiacos in Grecia, difficilissima da affrontare. Vedevo che in quel momento il Napoli era una squadra che, dal punto di vista calcistico, aveva standard più alti rispetto alla Roma. Non volevo lasciare l'Italia. Negli anni precedenti avevo avuto offerte dalla Juventus, ma quell'anno non ne avevo. Così decisi di andare al Napoli." On the financial side, he said: "La Roma doveva prendere quei soldi. Aveva un problema enorme con il fair play finanziario. Doveva incassarli. Alla fine mi convinsero e andai al Napoli."

Several Roma-focused radio pundits discussed the club's January transfer options, the Endrick situation and the form of Paulo Dybala and Matías Soulé in the latest edition of the On Air roundup from Rome's radio stations. Gianluca Piacentini of Rete Sport suggested that Endrick would not join Roma permanently, because he hopes to establish himself at Real Madrid, but that a loan of 18 months could be a good solution. He said Roma could then invest in Kvernadze, who is already performing well in Italy and costs relatively little, as he has a 4 million euro release clause. Piacentini said Frosinone would like to renew his contract, but if he already has an agreement with another club he will not renew. "If it were Roma, you turn up with 10-12 million in January and you take both of them," Piacentini said. He added: "On Pellegrini, and perhaps also on Dybala, you cannot rely, and that is why you need two." Daniele Lo Monaco of Radio Romanista said Endrick could arrive on loan, and that Roma could keep control of the player unless that control were well paid for and taken back by Real Madrid, as happened with Nico Paz. He gave an example in which Roma would take him on loan and buy him at 60 million if they valued him, with Real Madrid having to pay 80 million to take him back. Asked whether such a deal was feasible, Lo Monaco said: "At this moment there is nothing." He stated that Endrick's agents know Roma's intentions perfectly well, that there were contacts before the Roma-Real match, and that the giallorossi had reiterated their interest. He said he understood the player would not go to Milan. "If he leaves Real, I can give a percentage: 60-70% that he ends up at Roma," Lo Monaco said. Sandro Sabatini of Radio Radio named Malen, Cristante and, as a surprise, Dybala as the three most important players at Roma, saying Dybala had been phenomenal in the matches he played even though he is currently injured. He said he had thought Soulé was not on Dybala's level, but that Soulé had taken advantage of Dybala's absence and grown enormously. "The club tried to sell him all summer without succeeding, first because Soulé and Dybala cannot play together," Sabatini said. He added: "When Dybala is there, Soulé suffers a psychological inferiority. Soulé plays very well when Dybala is unavailable." Roberto Pruzzo of Radio Radio named Hermoso, Soulé and Malen as the three most important players so far, and said Marten de Roon had been a fundamental signing, while noting that Rodrigo Mora is showing he deserves a starting place in certain matches. He said he did not know whether the club had a trick up its sleeve to sign a striker who could start. "With these players you can go all the way, but avoiding injuries will be decisive," Pruzzo said. Ilario Di Giovambattista of Radio Radio said that with Malen Roma had made one of the best deals of the last 30 years, having paid 25 million, a figure that now looks ridiculous. He said Malen had become the most decisive striker, more so than Lautaro, and that Roma had made an extraordinary signing. David Rossi of Rete Sport and Lorenzo Pes of Tele Radio Stereo discussed the club's situation off the pitch. Pes said Gasperini had had no contact with the Friedkins in recent months, but that Galantic had been named CEO for precisely this purpose. He said Roma would face the consequences of the UEFA ruling and the settlement agreement, and that by the end of November the club would know what it faced, which would shape the January market. Alessio Nardo of Tele Radio Stereo said it was not known how much the Friedkins would allow the club to invest and that January was usually a month for loans. He added that the January market must be attacked with clear ideas about what the squad needs to challenge Inter, "until the last matchday of the league."

Lorenzo Pellegrini has decided against surgery on his fresh muscle injury, choosing to risk a further setback in order to try to be available for the second half of the season. The midfielder suffered the injury only two days after his last football post, which came on 18 October following Roma's win over Genoa, in which he wrote: "Vittoria importante per il nostro cammino e...minuti fondamentali in campo per il mio cammino." The setback came with the Slovan fixture, and it halts a comeback that had been building. The injury is more serious than his previous muscle problem. Pellegrini faced two options: recovery, which would take around three months and would not protect him from relapses, or surgery, which might solve the problem but would effectively end his season. He has opted against the operation. Roma's midfielder has been without fresh public comment, and the silence reflects his disappointment at stopping again at the start of his road back to fitness. Pellegrini has played 72 minutes in Serie A and 78 in the Champions League this season. His contract expires again in June, and this time there are very few chances of a renewal. He accepted a one-year deal with a sharply reduced salary, and he is keen to help silence critics and to convince the Friedkin Group that he can still be useful in the future. Reports suggest a move away at the end of the year is highly likely, and Besiktas and Juventus knocked on the door last summer, but he did not entertain those offers then and is not considering them now. For now, he will cheer on his team before making one last attempt to return.

Former Roma defender Kostas Manolas has spoken at length to Betardes about his time in the Italian capital, reflecting on Francesco Totti, Luciano Spalletti, the 2017/18 Champions League campaign and his move to Napoli. Manolas said Totti was the best person he has met in football: "È la persona migliore, la più umile. Non posso dire una sola parola negativa su di lui. Prima di essere un calciatore è un uomo. Mi accolse come fossi suo figlio. Per questo siamo sempre stati molto vicini. Ancora oggi ci sentiamo al telefono. Sapeva cosa fare con il pallone un'ora prima che gli arrivasse. C'era una differenza enorme tra lui e tutti noi, tecnicamente e mentalmente. Totti mi aiutò. Se non fosse stato per lui, non avrei rinnovato. Mi convinse. Era come un fratello per me e non potevo dirgli di no. Totti dovrebbe essere dentro la Roma. Non è possibile che sia fuori. Se fossi il presidente, lo terrei a vita, nel ruolo che desidera." Manolas also addressed Totti's retirement, which he said was not the player's own decision: "Piangevo anch'io. Non potevi fare altrimenti. L'avevo vissuto negli ultimi giorni e vedevo come stava affrontando la situazione. Non voleva smettere. È stata la società a farlo smettere. La società, l'allenatore, Spalletti… Totti voleva continuare a giocare. Secondo me aveva ancora qualcosa da dare. Magari non era più nella migliore condizione fisica, ma anche negli ultimi tempi entrava e segnava. In quei 15, 20 o 30 minuti riusciva sempre a fare qualcosa, un assist oppure un gol." On Spalletti, Manolas separated the coach's qualities from his manner with players: "È un allenatore molto, molto, molto bravo. Come persona però è difficile. Per me non si comporta correttamente con i calciatori. Ma come allenatore è uno dei migliori che abbia mai avuto, se non il migliore. Io dico la verità. Solo perché non si comportava bene con me, non posso dire che fosse un cattivo allenatore. Era un grandissimo allenatore. Se dicessi il contrario sarei un bugiardo." The defender recalled the dressing-room mood before the second leg against Barcelona in the 2017/18 quarter-finals, when Roma trailed 4-1 from the first leg. Manolas said that De Rossi, Kolarov, Džeko, Pellegrini and others at a table were convinced they would win 3-0: "Siete pazzi da legare! Ma come facciamo a vincere 3-0? Pensate davvero che non prenderemo neanche un gol da questi? Quello che dite non esiste. Sono tutte stupidaggini. Oggi ne prenderemo altri tre o quattro e ce ne andremo a casa." He then described the decisive goal, scored from a corner taken by Cengiz Under: "Io al primo palo andavo molto raramente. Ma avevo visto Under in allenamento e sapevo che spesso calciava forte senza riuscire a superare il primo uomo. Così sono andato sul primo palo. Ho colpito di testa, la palla ha fatto quello che doveva fare ed è entrata. Non so neanch'io come spiegartelo." Roma's run ended in the semi-finals against Liverpool, and Manolas still has regrets about his own performance in the first leg: "Andiamo a Liverpool e faccio il peggior sogno che potessi fare nella mia vita. Sogno che mi cade un dente. Io credo a queste cose. Quando ho fatto quel sogno, ho capito che sarebbe stata una giornata molto difficile. Uno o due dei loro gol erano in fuorigioco, ma noi siamo stati molto scarsi. E anch'io sono stato molto scarso. Posso dirti che quella è stata una delle mie peggiori partite in Champions League. Sono stato davvero pessimo." In the return leg at the Olimpico, he disputed several refereeing decisions: "Avremmo dovuto vincere. El Shaarawy tira e Alexander-Arnold respinge il pallone con la mano, prima che entri in porta. È rigore ed espulsione. Avremmo potuto fare il 3-2 al 55' e avremmo ribaltato la partita. Poi c'è un altro episodio: un rigore che non ci viene dato per un fuorigioco che non esiste. Non c'è nessun fuorigioco. Se ci fosse stato il VAR, saremmo andati in finale. Avevamo rimontato contro il Barcellona e avremmo rimontato anche contro il Liverpool." Manolas also described a transfer to Zenit that collapsed over the contract currency. He said the figures were to be written in roubles, which he rejected: "Arrivo all'incontro e mi dicono che le cifre del contratto sarebbero state scritte in rubli. Mi spiegano che il rublo può salire o scendere anche del 20%. Io gli dico che voglio gli importi in euro. Mi rispondono che non è possibile, che sono l'unico giocatore a volerlo. Gli dico che, se esco da quella riunione, non tornerò più indietro, perché sono superstizioso. Mi dicono di andare via. Quando sono a casa mi chiamano e mi dicono che hanno accettato di mettere tutto in euro. Ma io rispondo che ormai è troppo tardi." On his return to Rome, he said he was told he would no longer play: "Quando tornai, mi dissero che non avrei più giocato e che non avrei più fatto niente. Io risposi che non c'era problema, che ci saremmo presi un caffè e alla fine avremmo visto chi avrebbe giocato." He does not regret the decision: "Non tutti i mali vengono per nuocere. È questo che è rimasto nella storia. Avrei potuto guadagnare 10 milioni in un anno, invece sono rimasto alla Roma per meno di un terzo. Ma quello che ho fatto per me vale dieci volte tanto." Finally, Manolas explained his move to Napoli after five seasons in giallorosso: "Non avevo pazienza. Il mio ciclo alla Roma si era chiuso. Cinque anni, e vedevo che la squadra non riusciva a fare quel passo in più per competere davvero. Avevamo provato a vincere il campionato, ma lo avevamo perso contro la Juventus, che allora era fortissima. Era come l'Olympiacos in Grecia, difficilissima da affrontare. Vedevo che in quel momento il Napoli era una squadra che, dal punto di vista calcistico, aveva standard più alti rispetto alla Roma. Non volevo lasciare l'Italia. Negli anni precedenti avevo avuto offerte dalla Juventus, ma quell'anno non ne avevo. Così decisi di andare al Napoli." On the financial side, he said: "La Roma doveva prendere quei soldi. Aveva un problema enorme con il fair play finanziario. Doveva incassarli. Alla fine mi convinsero e andai al Napoli."

Roma coach Gian Piero Gasperini travelled to Genoa to receive the 5th edition of the "Un cuore da Leone" award, set up by Stelle nello Sport in memory of Gian Luigi Corti, and spoke to reporters on the sidelines of the event. He praised the courage he has always shown as a coach, saying: "Un po' di pazzia anche, sicuramente anche il coraggio che è una componente importante per me, per il Genoa che era una squadra coraggiosa con me e anche oggi penso che lo sia la Roma". Gasperini said Genoa had been a team built on courage during his time there, and that the club's supporters still hold his spell in the city close to their hearts. He spoke of two phases at Genoa, one lasting five years and one lasting three. "Difficile fare una classifica, sicuramente quella di Genova è stata una tappa fondamentale per la mia carriera e ricca di soddisfazioni. Bergamo una tappa meravigliosa anche quella, ma che è anche figlia del mio percorso", he said, comparing his time in Genoa with his spell at Atalanta. On Stephan El Shaarawy, who is now at Genoa, Gasperini recalled that he was the youngest player to have made his Serie A debut when Gasperini first gave him his chance. He said the pair later met again at Roma, where El Shaarawy scored the decisive goal that returned the club to the Champions League in May. "Ora è tornato qua a Genova e darà un grande contributo alla squadra", Gasperini added. Asked whether he expected a squad to be so ready so quickly, Gasperini said: "Una storia iniziata da un anno e mezzo ma meravigliosa, speriamo di continuare su questa strada. Roma ha dei numeri più grandi, se riesci a fare bene in questa città il risultato è maggiore". He added: "Sono alcuni mesi che riusciamo ad essere competitivi. In Italia siamo riusciti a crescere, siamo partiti bene anche l'anno scorso. L'anno scorso il girone di ritorno è stato di livello, quest'anno è ancora presto, undici partite non sono molte, ma sono significative per il comportamento della squadra. L'ambiente ci dà grande benzina per fare bene". Roma are two points behind Lazio, and Gasperini was asked whether he expected a title-race derby. "Sicuramente è una sorpresa un po' per tutti, ma anche un valore e riconoscimento per la città, che è una città straordinaria con un grande entusiasmo per il calcio. La Roma ha sempre lo stadio pieno, la Lazio magari ha altri problemi, ma in questa città si vive il calcio con un entusiasmo incredibile". Looking ahead, Gasperini said: "L'ambizione mia è di guardare sempre avanti, poi ogni tanto, come stasera, ti volti indietro ed è piacevole ricevere riconoscimenti. Ora ne approfittiamo un attimo con la sosta, poi però l'indirizzo è quello di continuare sulla strada intrapresa". Asked about Inter's heavy win over Como, he said he had expected Inter to win 2-0 and added that the Serie A title race looked balanced and remarkable.

Gian Piero Gasperini spoke to reporters in Genoa after receiving the 5th edition of the "Un Cuore da Leone" award, named in memory of sports journalist Gian Luigi Corti, a day after Roma beat Sassuolo 3-0. The coach reflected on his past at Genoa and on his present at Roma. On the award, Gasperini said: "A fantastic opportunity to return to Genoa and meet so many friends. This recognition is a source of pride, it's a beautiful evening." Asked about the courage and generosity he has shown as a coach, he replied: "A bit of madness too (laughs)... courage is certainly an important component of sport, it was like that for me here in Genoa too, and I believe Roma are courageous today." He also spoke about Stephan El Shaarawy's return to Genoa. "Time passes... when he made his debut with me he was the youngest player in Genoa's history. We found each other again in Rome and he scored the decisive goal for the Champions League in May. Now he has come back here to Genoa and he will make a big contribution." On his time at Roma, Gasperini said: "A story that began a year and a half ago but it is wonderful, and we hope to continue on this road. Roma have bigger numbers, and if you manage to do well in this city, the visibility is greater." He was also asked about the strong start of Roma's city rivals Lazio. "It's a surprise for everyone, but it is also a great asset for the city, which has two teams up there at the top. It is extraordinary. Roma always have a full stadium, Lazio perhaps have other problems. It is a city that lives for football." On his side's strength, Gasperini said: "For months we have managed to be competitive in Italy. We have grown, and the second half of last season was of a high level. This year it is still early, 11 matches are few but they are significant for the team's behaviour and attitude. We have created an atmosphere that gives us a lot of fuel to keep doing well." Looking ahead, he added: "The ambition is always to look forward, although sometimes, like this evening, you look back. But I still want to look ahead to the next matches. Now the international break will help us, but afterwards we must continue like this." Finally, asked about Inter's win over Como, Gasperini said: "I knew they were 2-0 up... everyone knows Inter are a great team. Como are too. It is a balanced and extraordinary league."